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Les Ages de la vie

Les Grecs de l’Antiquité connaissaient-ils leur âge ?

Michel Sève

Ce document sera publié en ligne en texte intégral en juin 2010.

Résumé

Les Grecs de l’Antiquité connaissaient-ils leur âge ? Par-delà le caractère surprenant de la question, se posent trois problèmes : les raisons de le connaître, la manière d’y parvenir, et les moyens de l’attester auprès d’autrui. Pour la plupart des gens, c’était sans importance sociale. Seuls les garçons libres étaient dans l’obligation de le connaître, pour l’organisation de la vie civique, et de la vie religieuse dans le cas des concours. Mais le caractère très incommode de la désignation des années par le nom de magistrats éponymes dans le cadre de chacune des cités en rendait le décompte difficile, ce qui a parfois conduit à la création de procédés de substitution. Hors du cadre civique, on ne pouvait s’en remettre qu’aux affirmations des intéressés ou à leur apparence physique. Les Grecs de l’Antiquité connaissaient très probablement leur âge, mais avaient les plus grandes difficultés à le prouver.

Abstract

 “Did ancient Greeks know how old they were?”

Through this possibly surprising question, we get at three concurrent issues: the reasons one might have to want to know one’s age, the ways to gain that knowledge, the means one needs to convey this information to others with certainty. For most people in Ancient Greece, the information was of no social import. Only free boys were obliged to know their own age, for the purposes of the organisation of civic life, and in certain cases for religious reasons. But the system of taxonomy for years, using the names of magistrates and varying from city to city, made for uneasy counting, which sometimes led to various other systems being substituted. Outside the official framework of civic duties, one mostly could only trust people’s own words or physical appearance. Ancient Greeks probably knew how old they were, but without having the means to easily prove it to others.

Zusammenfassung

“Wussten die Griechen, wie alt sie waren?”

Ausserhalb des zivilen Rahmens, der für eine begrentzte Bevölkerung das Wissen ihres Alters erforderte, musste man sich damit begnügen, den Aeusserungen der Befragten-oder ihrem Aussehen- Glauben zu schenken. Diejenige, die wussten wie alt sie waren, konnten es nicht ohne Schwierigkeiten beweisen!

Pour citer cet article

Référence électronique

Michel Sève, « Les Grecs de l’Antiquité connaissaient-ils leur âge ? », Le Portique, Numéro 21 - 2008, Les Ages de la vie, 2008, [En ligne], mis en ligne le 5 juin 2010. URL : http://leportique.revues.org/document1703.html. Consulté le 05 décembre 2008.

Auteur

Michel Sève

Michel Sève, ancien membre de l’École française d’Athènes, épigraphiste et archéologue, est professeur d’histoire grecque à l’Université Paul Verlaine-Metz. Il a publié en 2006 : Aristote. Constitution d’Athènes. Le régime politique des Athéniens. Traduction nouvelle, introduction, annotation et index, Paris, Le Livre de Poche « Classique ». Il s’intéresse à l’histoire sociale et culturelle, particulièrement aux contacts entre Grecs et Romains et au processus par lequel ces derniers ont instauré puis maintenu leur domination sur le monde grec.