Skip to navigation – Site map

HomeNuméros17Actualités anthropologiquesTechniques du corps et esthétique...

Actualités anthropologiques

Techniques du corps et esthétique de l’art royal en Afrique

Jean-Pierre Warnier

Abstracts

This article offers a fresh reading of the “techniques of the body” from Marcel Mauss, proposing a translation in a language accessible to early 21s century readers and inscribing within an awareness of materialistic culture. Armed with these tools, the article then goes on to decipher the ar­tistic corpus of an African royalty.

Top of page

Full text

1Nous ne parlons plus la langue de Marcel Mauss. Nos réfé­rences ne sont plus les siennes. Il importe de faire l’exégèse de son texte sur les techniques du corps et de le remettre dans son contexte historique, faute de quoi on se méprend sur son sens et sur son importance. Il importe également de mobiliser ses intuitions dans nos recherches, avec les ressources conceptuelles qui sont les nôtres aujourd’hui, faute de quoi son héritage est mort. C’est cette double démarche que je propose ici, au service d’un déchiffrement de l’art dans le micro-royaume de Mankon au Ca­meroun.

Relire les « Techniques du corps »

2Mauss était un spécialiste des pratiques magiques et religieuses. Qu’ont-elles à voir avec les techniques du corps ? Ne se passent-elles pas « dans la tête » ? Mauss, au fil des ans, se persuada du contraire. Magie et religion mettent en œuvre des conduites mo­trices à titre essentiel : les adeptes jeûnent et contrôlent leur souffle, cultivent des mouvements bizarres, marchent en pèlerinage, et, ajoute Mauss, « je pense qu’il y a nécessairement des moyens bio­logiques d’entrer en « communication avec le Dieu » 0. Les re­cherches menées par lui avec la collaboration de Hubert sur le sacrifice, la religion et la magie l’orientaient vers cette conclusion dès les premières années du xxe siècle.

3Autrement dit, en première approximation, la magie et la reli­gion sont aussi des pratiques physiques. Pas seulement, mais aussi. Et à titre essentiel. En d’autres termes encore, l’adhésion exige autre chose que la « croyance ». Elle exige l’implication et l’assenti­ment du corps.

4Au début du xixe siècle, l’intuition de Mauss me semble juste et géniale. Ne voyons-nous pas toutes les religions du monde propo­ser des techniques du corps à leurs adeptes : grands rassemble­ments, messes, pèlerinages dans les lieux saints, lapidation de la stèle de Satan, port du voile, prescriptions alimentaires, et, pour ce qui est de la question controversée des religions dites « profanes », culte du corps et recherche du salut par une attention soutenue à tout ce qui concerne sa vie et son entretien ? Mais cette intuition est pensée et exprimée par Mauss dans les cadres de références et dans le vocabulaire des années 1920-1930. Il a lu Head et Holmes, mais selon toute apparence, il ignore les travaux de Schilder sur le « schéma corporel », a fortiori les découvertes des neurosciences et des sciences cognitives. J’ai publié ailleurs 0 une réinterprétation de l’apport de Mauss qui tient compte des importants travaux de Kar­senti (1997) sur l’évolution intellectuelle de Mauss. Ils montrent le rapprochement progressif entre Mauss et les psychologues, entre 1900 et 1920, qui a été décisif dans la maturation puis la publica­tion du texte relatif aux techniques du corps (en 1936). Il n’y a pas lieu de répéter ces analyses. Je sauterai directement à la manière dont je propose de reformuler l’apport de ce texte fameux.

5Les notions de « corps » et de « biologique » restent rudimen­taires chez Mauss. L’apport de Schilder, puis des neurosciences 0 permet de reformuler les choses en termes de « sensori-motricité ». En effet, il n’y a pas de corps humain sans mouvement, et pas de motricité sans engagement des sept sens œuvrant en régime d’intersensorialité, avec d’infinies variations dans les modalités de retour d’un canal sensoriel à l’autre, et d’individu à individu.

6De plus, la tradition psychanalytique, de P. Schilder à S. Tisse­ron en passant par M. Klein, D. Winnicott, F. Dolto et D. Anzieu, souligne qu’il n’y a pas de conduite sensori-motrice qui ne soit es­sentiellement colorée d’affects : envie ou pulsion de bouger, de toucher, de voir, impression d’euphorie, de lassitude, d’intérêt, d’ennui, etc. Ces faits peuvent être abordés soit par le versant de la psychanalyse, soit par le versant des neurosciences, de la produc­tion d’hormones (ocytocine, dopamine, endomorphine) et de leur impact psychique 0. J’éviterai les polémiques, qui me semblent vaines, entre les différentes approches scientifiques qui se disputent les affects, le psychisme et leur analyse. En bref, du « corps » de Mauss, on passe aux « conduites sensori-affectivo-motrices » ac­quises par apprentissage et socialisées.

Des conduites « s.a.m. » à la culture matérielle

7L’espèce humaine présente deux particularités : le langage syl­labique articulé et le rapport à la culture matérielle. Cette seconde particularité n’échappe pas à Marcel Mauss, mais il achoppe sur sa théorisation : il essaye de penser les « techniques du corps » comme celles d’un humain réduit à la nudité. Il chasse la culture matérielle par la porte au motif qu’on a fait l’erreur de penser qu’il n’y a technique que lorsqu’il y a instrument, et elle revient par la fenêtre en une avalanche de bêches, babouches, souliers à talons, instru­ments de musique, mobilier, etc.

8Au cours de la phylogenèse humaine, la vie en société et sa re­production sont devenues impossibles sans que la quasi-totalité des conduites sensori-motrices soient étayées sur de la culture maté­rielle incorporée. Au cours de sa phylogenèse, l’humanité a déve­loppé cette addiction à laquelle elle ne peut plus échapper. Par « culture matérielle », il faut entendre l’ensemble des objets manu­facturés d’un individu, d’un groupe ou d’une société, avec les ges­tuelles qui ont été co-inventées pour leur usage.

9Penser le corps sans adjoindre la culture matérielle à titre de corrélat essentiel des conduites sensori-affectivo-motrices, c’est penser un corps qui n’est pas celui de l’humanité. Le processus d’hominisation a créé une dépendance des humains par rapport au langage et à la culture matérielle. La phylogenèse humaine est inexplicable autrement. Il en résulte que la mise en jeu de con­duites sensori-affectivo-motrices étayées en culture matérielle est essentielle à tous les domaines de l’activité humaine : les jeux, la vie quotidienne, la religion, le travail, l’art, la consommation, etc.

10Exemple : la pratique religieuse. La religion catholique sait se montrer bavarde, mais quand on en vient aux choses sérieuses, c’est-à-dire aux sacrements, il faut des gestes et des matières, car tous les sacrements s’adressent au corps. Il faut l’eau, le sel et le saint chrême du baptême, le pain et le vin de l’eucharistie, l’imposition des mains, les ablutions, les pénitences, même si elles se réduisent aujourd’hui à un simple agenouillement… Ces pra­tiques sont accompagnées de chants, postures corporelles, pèleri­nages et processions, touchers (ou interdits du toucher), etc. Tout cela emporte et renouvelle l’adhésion des adeptes parce que ces pratiques sont des technologies de la subjectivité. « C’est toujours au nom d’un réel qu’on “fait marcher” des croyants et qu’on les produit » écrit Michel de Certeau 0. Et quoi de plus facile à transfor­mer en réalité que du matériel, du physique qui se voit, se touche, se manipule et sur quoi s’étayent les gestuelles du croyant ?

11Encore une remarque : de R. Barthes aux designers industriels, une solide tradition sémiologique considère les objets sous l’angle de leur valeur-signe dans des systèmes de communication. L’objet fait signe. L’affaire est entendue. Mais si les intuitions de Mauss ont quelque pertinence, l’objet a aussi une valeur praxique dans des systèmes d’effectuation. Ce point est central dans une réflexion sur les techniques du corps, mais l’expérience montre qu’il est difficile à faire admettre tant les sciences de l’homme et de la société ainsi que le public cultivé sont imbus de ce qui relève du signe, du sens, du langage, de la représentation.

12La valeur praxique de la culture matérielle engage le sujet. Elle le touche corps et âme de manière non verbalisée, la plupart du temps infra-consciente. Elle configure le sujet souvent en contre­bande. Elle emporte son adhésion parce qu’elle l’engage dans des conduites sensori-affectivo-motrices. L’art fait tout cela. C’est pour­quoi l’art n’est pas réductible au signe, et les discours qui l’abordent sous l’angle des significations se trouve souvent en porte-à-faux.

L’esthétique des objets dans un royaume africain

13Il s’agit du royaume de Mankon, dans les montagnes du Came­roun de l’ouest. C’est un des quelque 150 micro-royaumes de cette région dont les plus grands sont en pleine revitalisation et en pleine invention de la tradition depuis 1980. En effet, ils offrent à la fois une alternative et une ressource politique dans le cadre national face à la décomposition et à la privatisation de l’État dont ils sont au demeurant partie prenante. Le roi Ngwa’fo est ingénieur agri­cole, homme d’affaires et politicien. C’est un grand polygame (il a environ 30 épouses), modernisateur et épris de développement. Les différentes facettes du personnage sont synthétisées par la monar­chie dont il a hérité en 1959.

14La fonction de roi, son fardeau, consiste à emmagasiner dans son corps propre les dons de ses ancêtres défunts. Les défunts sont censés investir ses substances corporelles à l’occasion des of­frandes, annuelles et hebdomadaires, qui leurs sont faites. La sa­live, le souffle, la parole, le sperme du roi deviennent ainsi des substances de vie et de reproduction qu’il dispense à ses épouses et à son peuple et qui tombent en cascade sur toute la pyramide so­ciale du royaume. Ce roi est un « roi-pot ». Les substances corpo­relles qu’il contient sont relayées par des substances extra somatiques (vin de raphia, huile de palme, fard rouge) mais incor­porées dans ses conduites motrices et contenues dans des récep­tacles qui élargissent le schéma corporel du monarque. Notons que le vin de raphia qu’il pulvérise sur la foule transite par sa bouche. De manière analogue, chaque notable du royaume joue un rôle de relais corporel entre ses ancêtres et les membres de son lignage.

15Quel est l’objectif de ces pratiques ? Il s’agit de fondre en un corps politique unique la population de ce royaume composite, fait de neuf clans exogames sans apparentement généalogique les uns avec les autres, donc de pièces et de morceaux venus de tous les autres royaumes alentour. De plus, ces éléments sont travaillés par des conflits internes relatifs aux successions, aux droits sur les per­sonnes, aux accusations de sorcellerie, etc. Le royaume, donc, est unifié par des pratiques de clôture de la cité, du palais et du corps du roi, par des conduites d’inclusion et d’expulsion, un contrôle aux orifices de ce qui entre et de ce qui sort.

16Ces conduites sensori-motrices sont étayées sur des réceptacles de toutes sortes : corps du roi, corps des sujets, sacs, calebasses, cornes à boire, bols à fard, marmites, maisons, palais, cité. Elles sont étayées sur des surfaces : peaux des corps, panses des cale­basses et des récipients, parois des maisons. Elles sont étayées enfin sur les orifices : bouches, goulots, portes des maisons, du palais, de la cité.

17Elles mettent en œuvre des actions de fermer, ouvrir, transva­ser, nouer, verser, toucher, oindre, frotter, pulvériser, absorber, etc. Ces conduites sont autant de micro-technologies du pouvoir. Elles font l’objet d’une scénographie qui se dote de toutes les ressources de l’art. Elles mettent en œuvre un maximum d’efficacité sensori-affectivo-motrices. L’art s’adresse aux sens, il suscite des affects, il est en mouvement. Cet art royal du Cameroun de l’ouest a fait l’objet de nombreux ouvrages dont le plus achevé est celui de Pierre Harter (1986).

L’art royal à Mankon

18L’une des actions les plus emblématiques de la fonction royale est la suivante : dans certaines occasions le roi pulvérise sa salive, ou du vin de raphia qu’il a pris en bouche et qui démultiplie sa salive. Ces substances tombent en ondée royale sur les heureux bénéficiaires (photos 1, 2 et 3).

19N° 1. Le roi Ngwa’fo a pris du vin de raphia dans sa bouche (photo de l’auteur, Mankon, 1973)

20N° 2. Le roi Ngwa’fo se retourne vers le photographe et pulvérise le vin de raphia sur ce dernier (photo de l’auteur, Mankon, 1973).

21N° 3. Le roi Ngwa’fo pulvérise du vin de raphia sur un groupe de danseurs (photo de l’auteur, Mankon 1973)

22Le roi n’est pas le seul à faire des pulvérisations. Les humains et les animaux en font également. Par exemple, si un humain ren­contre un caméléon sur son chemin, il doit pulvériser dans la direc­tion de celui-ci avant que le caméléon n’en fasse autant, faute de quoi il risque, dit-on, de contracter la lèpre, terrible maladie qui détruit l’enveloppe cutanée et met son contenu à vif.

23Ce geste trouve son expression directe dans les arts plastiques. Les masques portés par les groupes de danseurs qui se produisent en public lors des funérailles ou d’autres rassemblements repré­sentent des animaux, des humains ou des êtres hybrides et mons­trueux (photos 4, 5 et 6).

24N° 4. Le notable Awa’ Aku verse du vin de raphia aux pieds d’un danseur masqué afin de le rafraîchir. Masque cimier de buffle, bouche ouverte, cagoule, tunique de plumes, et sonnailles de chevilles. En arrière-plan, l’orchestre. (Photo de l’auteur, Mankon, 1972)

25N° 5. Masque de notable, joues gonflées, bouche ouverte. (Musée de Bamenda, photo de l’auteur, 1977) et Masque zoomorphe hybride, bouche ouverte, joues gonflées, trois loutres sur la tête, sculpté à Oku en 1974). (Collection et photo de l’auteur)

26N° 6. Masque zoomorphe hybride, bouche ouverte, sculpté à Oku en 1974. (Collection et photo de l’auteur)

27Les danseurs sont vêtus de tuniques à cagoules qui les en­ferment dans l’anonymat. Ce sont des êtres qui sont censés venir de l’extérieur de la cité et y retourner après leur performance. Les masques sont des masques cimiers, portés sur le dessus de la tête et non sur la face. Tous ont la bouche ouverte dans un geste de pulvé­risation. Certains, comme les masques de notables ou de singes, ont les joues exagérément gonflées par le souffle qu’ils exhalent (photos 4 et 6).

28Les groupes masqués dansent dans une débauche sonore et ges­tuelle. Ils portent souvent des sonnailles de cheville qu’ils secouent par moments de manière frénétique (photo 5).

29Le spectacle est aussi fascinant qu’il est inquiétant. La danse des groupes masqués se pratique au son d’un orchestre (xylophone, tambours à membrane, tambour à lèvres, etc.). Celui-ci crée une bulle sonore qui enveloppe danseurs et spectateurs dans la cour d’un hameau endeuillé, dans une cour du palais, ou sur son espla­nade de danse. Cette bulle possède une limite, qu’on perçoit clai­rement lorsqu’on s’en approche en venant de l’extérieur. On perçoit d’abord une rumeur qui se précise à mesure qu’on avance. À ce stade, la musique n’a pas encore de prise sur le visiteur qui se sent étranger à l’action et qui n’en perçoit pas les composantes. Lorsqu’il franchit le seuil de la bulle sonore, il est brusquement impliqué et se sent partie prenante de l’action. Il est affecté par les rythmes et les percussions qui – ainsi le dit-on dans la langue ver­naculaire – lui « frappent la tête ». Dans le même temps, il est cap­tivé par le spectacle des danseurs masqués qui structurent l’espace par leurs déplacements coordonnés.

30Les royaumes du Cameroun de l’ouest cultivent l’art de la sculpture. Ils produisent des masques, mais aussi toutes sortes d’autres objets en prise directe sur les conduites sensori-motrices des sujets. Premier exemple : les bols à fard dans lesquels on mé­lange huile de palme et poudre de padouk pour en faire des onc­tions sur la peau des successeurs, des mariés, des personnes réintégrées dans la communauté après une absence, un conflit, etc. Certains sont de facture fort simple. D’autres, en particulier ceux des notables et du palais, sont très élaborés. Le bol est soutenu par des caryatides animales ou humaines et orné de motifs les plus divers.

31Deuxième exemple : les chambranles de portes dont on trou­vera des illustrations dans l’ouvrage de P. Harter (1986). Même et surtout pour une maison de notable, ils sont étroits. Leur seuil est élevé. Leur linteau est bas, de sorte que la gestuelle de pénétrer dans la maison et de s’en extraire est difficile. C’est une conduite sensori-motrice qui accentue la perception du franchissement. Qui plus est, les huisseries du palais royal et des maisons de notables étaient autrefois ornées de sculptures en bas-relief ou en ronde-bosse dont certaines font la gloire de musées occidentaux. Ces sculptures représentent des humains et des animaux, bouche ou­verte dans le geste de pulvérisation et d’exhalaison sur le visiteur qui franchit le seuil.

32Troisième exemple : j’ai noté que le corps propre du roi et des notables est un récipient des substances ancestrales. J’ai noté par ailleurs que certains récipients comme les bols à fard sont soutenus par des caryatides ou des supports qui font bloc avec le récipient. Le principe selon lequel un récipient est associé à un support s’applique au corps des notables sous la forme du tabouret. Les tabourets monoxyles sont produits par des artistes sculpteurs. Il en existe une infinité de modèles, de formes, de motifs ornementaux (animaliers : buffle, mygale, serpent, etc., humains) et de dimen­sions. Ils sont nominatifs et attachés chacun à un titre de notabilité. En bref : chaque tabouret est incorporé par le notable qui en est titulaire et qui s’assied dessus.

33Quatrième exemple : la statuaire représente les rois et les nota­bles, sou­vent assis sur leur tabouret et tenant à la main un récipient orné : calebasse de vin de raphia, bol à offrandes, ou corne à boire sculptée dans une corne de buffle. La statue du porteur de coupe bafoum (coll. Winizki, cf. pho­to n° 7) est exemplaire à cet égard : la poitrine gonflée, les épaules mises en valeur par des scarifica­tions, la bouche ouverte, la tête rejetée en arrière, mon­trent le roi en pleine action de dispen­sation.

34N° 7. Porteur de coupe bafoum. (Coll et photo Winizki)

35Il est assis sur une caryatide en forme de léopard, qui est l’un des avatars du roi et ne laisse pas de doute sur l’identité royale du porteur de coupe. Enfin, il porte un récipient à offrandes, qui n’est pas placé sur ses cuisses mais incorporé dans son anatomie : la coupe occupe la place du bas-ventre, du sexe et des cuisses du mo­narque. Le livre de Harter donne plusieurs exemples de cette configuration iconographique. On y voit le monarque en pleine action de rétention/dispensation.

36Voilà quelques exemples d’un art royal multiforme, qui se dé­ploie, bien au-delà de ces quelques exemples, dans les domaines de la danse, des textiles, de la céramique, de l’architecture, de l’éloquence. Toutes les productions artistiques engendrent une culture matérielle qui étaye les pratiques de la royauté. Elles s’inscrivent dans des technologies du pouvoir qui mobilisent les ressources esthétiques de l’art, et qui suscitent chez les sujets des affects de plaisir, d’euphorie, de crainte, d’ambivalence. Ceux-ci donnent chair et corps à la relation d’englobement des sujets par le souverain.

37La modernité africaine a eu raison d’une partie du dispositif politique que j’analyse dans cet article, mais d’une partie seule­ment. Face à la déconfiture et à la privatisation de l’État, les rois ont effectué un retour remarqué sur le devant de la scène, ainsi que le notent Cl.-H. Perrot et F.-X. Fauvelle-Aymard (2003). Le roi est un politique et un homme d’affaires, mais il poursuit son œuvre inlassable de clôture, d’inclusion, de contenance, de réten­tion/dispensation des substances ancestrales. Travail de Sisyphe, toujours défait par les forces centrifuges de la modernité, toujours à recommencer. L’architecture a changé du tout au tout, mais la danse, la musique, les masques résistent bien aux agents corrosifs de la marchandisation. S’ils résistent, c’est que les techniques du corps, l’action sur la peau et les orifices, bref les conduites sensori-motrices spécifiques à ces royaumes perdurent et mobilisent de nouveaux objets : lotions industrielles, vêtements, mobilier, habi­tat, etc., qui permettent de domestiquer la modernité dans le cadre ancien des techniques du corps.

38C’est donc au prix d’une double opération que je propose une réappropriation de l’apport de Marcel Mauss : une relecture des « techniques du corps » en termes de conduites sensori-affectivo-motrices, et une prise en compte de la culture matérielle incorporée comme corrélat et étayage essentiels de ces conduites. Ces outils permettent de jeter un regard neuf sur l’art royal du Cameroun de l’Ouest, comme culture matérielle incorporée dans les micro-tech­nologies du pouvoir, qui, à en croire Foucault, s’adresse toujours au « corps ».

Top of page

Bibliography

P. Harter, Arts anciens du Cameroun, Arnouville, Arts d’Afrique Noire, 1986.

B. Karsenti, L’Homme total. Sociologie, anthropologie et philosophie chez Marcel Mauss, Paris, PUF, 1997.

Cl. Perrot et F.-X. Fauville-Aymard (éd.), Le Retour des rois. Les autorités traditionnelles et l’État en Afrique contemporaine, Paris, Karthala, 2003.

Top of page

Notes

0. TC, p. 386.
0. J.-P. Warnier, Construire la culture matérielle. L’homme qui pensait avec ses doigts, Paris, PUF, Coll. « Sciences sociales et sociétés », 1999.
0. A. Berthoz, Le Sens du mouvement, Paris, Odile Jacob, 1997.
0. A. Damasio, L’Erreur de Descartes, Paris, Odile Jacob, 2000.
0. M. de Certeau, Histoire et psychanalyse. Entre science et fiction, Paris, Galli­mard, Coll. « Folio/Histoire », 1987, p. 57.
Top of page

References

Electronic reference

Jean-Pierre Warnier, “Techniques du corps et esthétique de l’art royal en Afrique”Le Portique [Online], 17 | 2006, Online since 15 December 2008, connection on 29 March 2024. URL: http://journals.openedition.org/leportique/784; DOI: https://doi.org/10.4000/leportique.784

Top of page

About the author

Jean-Pierre Warnier

Jean-Pierre Warnier est professeur d’ethnologie à l’Université René Descartes – Paris V (depuis 1985). Spécialiste du Came­roun, les travaux de Jean-Pierre Warnier portent sur la réaction des sociétés face aux flux culturels, ainsi que sur la culture et l’économie matérielle. Publications récentes 1999, La Mondia­lisation de la culture, Paris, La Découverte, coll. « Repères », 128 pages ; 1999, Construire la culture matérielle. L’homme qui pen­sait avec ses doigts, Paris, PUF, coll. « Sciences Sociales et So­ciété », 190 pages. 2003, (en collaboration avec P. Laburthe-Tolra), Ethnologie, anthropologie, Paris, PUF, coll. « Quadrige Manuels », 2e édition revue et corrigée.

By this author

Top of page

Copyright

The text and other elements (illustrations, imported files) are “All rights reserved”, unless otherwise stated.

Top of page
Search OpenEdition Search

You will be redirected to OpenEdition Search